第213节

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而且柳贺并没有太多私心，当年他一心护住张居正，如今一心为朝政，哪怕是任了首辅，柳贺也并不与其他官员结党，可以说是十分光明磊落。

此次柳贺要归乡，天子第一反应就是阻拦。

可柳贺归心已定，待天子拒过他五封疏后，他便进宫见了天子，告知天子自己内心所想。

古人寿命算不得长，他已将三十年托付给了朝政，在这些年中，照顾母亲皆交给了妻子，抚养儿女亦是妻子费心，他对张居正的承诺、对天子的承诺皆已尽了，如今大义达成，他多少也该照顾照顾自己的私心了。

何况他早已对杨尧承诺过，待朝事忙完他就返乡，二人在清风桥住一阵，再回乡下住一阵，在家读书、教书，再在城中四处走走。

落叶归根，京城毕竟不是他的家乡。

天子叹着气，他自然听出了柳贺真有归意:“柳先生这一去，就不会再回京城了吧？”

“若朝廷需要臣，陛下需要臣，纵然臣已年老无用，仍会奔赴京城为陛下效忠。”

天子道：“朕现在仍需要先生。”

天子如今也有四十岁，登基三十年，亲政二十年，已是一位十分成熟的帝王。

柳贺道:“臣当年受先皇所托教导陛下，虽非事事尽善尽美，却也能说，臣自受命以来不敢懈怠分毫，然而臣不能一直伴在陛下身侧，这亦非先皇之本愿。”

“先是张先生，再是申先生，如今又轮到柳先生。”天子悠悠道，“你们都回乡了，独留朕一人在这宫里。”

听了天子这话，柳贺也不由有些心软。

天子一向是孤家寡人，何况当今天子自十岁时便登上帝王宝座，可以说未过上几天宽和的日子，朝堂之事虽有大臣们分担，可天子不可能全不过问。

“柳先生既要归乡，朕也不能逼迫先生留下。”天子道，“何况先生为大明江山做了许多，朕清楚，天下百姓也清楚。”

“当年父皇做得最对的一件事，便是叫先生做了我的先生。”天子语气里也有几

分动情，“朕一直记得先生的教导，也记得先生为朕做了什么。”

柳贺任首辅后，天子不是没有过忧虑，柳贺毕竟是张居正的门生，他心中对张居正仍有芥蒂，不过随着年岁渐长，他渐渐明白张居正当年之所为，也就慢慢释怀了。

可尽管逐渐理解了张居正，天子却不希望朝堂上出现第二个张居正。

他毕竟是君王，柳贺对朝堂的功劳他很清楚，对百官的影响力他也清楚。

可他仍是让柳贺当了这首辅，只是因为他相信柳贺的为人。

而柳贺果真没有辜负他的信赖。

此时柳贺决意返乡，竟让天子有以小人之心度君子之腹之感，别的官员恨不能在首辅之位上坐得长长久久，柳贺却说不干就不干。

待柳贺出了殿，天子心中当真十分感伤:“我识得柳先生第一日他便是如此，如今还是如此。”

“陛下若是舍不得柳阁老，便请他多留几日吧。”一旁的内侍道。

天子摇了摇头：“柳先生也是倔脾气，他决定了的事情，旁人不好阻拦，纵是朕也未必能拦下。”

柳贺并没有说错，他官场沉浮近三十年，在首辅位上都待了数年，权势他有了，抱负他也实现了，纵然天子能以利诱他，这天底下能够打动他的东西又有多少？

“是朕看轻了柳先生。”天子叹道，“柳先生没有辜负朕。”

柳贺归乡，天子赠了浩浩荡荡数箱礼，又给赏赐又给封赠，柳贺原本想轻松回去的，肩头却莫名多了许多负担。

天子之赐，他还不能辞。

柳贺回乡的事早已与亲近的官员说过了，也有许多官员劝他留下，但柳贺心意已决，纵然他留下，也不过是在这首辅位上再干上几年罢了。

再干十年，还是一口气干到老死？

他已位极人臣，该有的都有了，如今回乡还是一段君臣相得的佳话，若再留得久一些，恐怕天子见他则生厌。

天底下没有四十年的太子，自然不会有二十年的宰相。

番外八 柳阁老回乡二

通州码头。

柳贺当年进京时, 通州码头便一派繁荣景象，如今还是这样，开海之后，外邦来的货物进京仍需过这一条水路, 通州码头因此扩建过好几回。

柳贺一家是趁着天还未亮出发的。

若是在白日, 天子的赏赐一波接着一波, 也必会有与柳贺亲近的官员前来送行, 柳贺觉得, 自己已经是致仕官员，着实不必如此高调。

进京近三十载，为阁臣近二十载, 柳贺攒下了一些家业，但并不算很大，其中有许多是天子的赏赐，自他任讲官时算起, 已积累了许多。

“倒是难为你, 半夜就得起来。”这个时节, 京城的夜仍微有些凉, 柳贺给杨尧披了件衣裳, 知儿和妙妙在后面的车上。

柳贺要归乡的事早已和家人说过了，和柳贺不同, 妙妙和知儿几乎是生在京城长在京城，妙妙对镇江府还有些印象，知儿却是完全不知。

因柳贺的缘故，知儿也获了荫封，若他有意科举，倒也能参加顺天乡试, 可知儿无心科举，柳贺也不强求，随他做什么。

“好在娘先回乡去了，倒省得将她叫醒。”

这些年来，无论朝堂上有多少风浪，都是杨尧陪着柳贺度过，天子立太子那日，柳贺在宫中过了夜，之后张鲸事发，柳贺匆匆将家中诸事托付给了杨尧，便在内阁留了数日。

他若有什么事，家中妻儿一直为他担忧，夫妻二人从前还常常打趣说柳贺致仕后要如何如何，之后柳贺这首辅做得久了，杨尧估计他一时半会退不了，就不太提柳贺致仕后的事了。

柳贺选择此时回乡，杨尧心中也十分意外。

当然，也有欢喜。

马车出城时，城门的守卫见了印信，失声喊道：“阁老……”